西汉时期，司马迁在担任太史令时，朝中最得势的将军李广利千方百计想拉拢他，派人送给他一件礼物。司马迁的女儿打开盒子一看，不禁欣喜于色。原来，盒子里放着一对圆润、光滑的稀世珍宝——玉璧，她对这晶莹剔透的玉璧非常喜欢，便喜盈盈地跑过去告诉了父亲。

这对玉璧使司马迁思绪万千，他想到：我是一个平凡而品位低下的小官，人家是皇上的宠臣，为什么要送我这么珍贵的礼物呢？况且，玉璧贵在无暇，人也应该如此，富贵贫贱不由人，而品行则可以追求，使其洁白似玉。如果收下这对玉璧，我身上就会留下斑污。想到这里，他对女儿说：“自古无功不受禄，这无瑕玉璧咱们不能收。”说罢，他包好玉璧，交给来人带回去了。