左宗棠，湖南湘阴人。他21岁中举后，从研究地理学入手，进而研究边疆问题、对外关系，以及政治、经济和国计民生的各种学问。“谈天下事，了如指掌”，被誉为“近日楚材第一”。

左宗棠因战功累累而声名显赫，他虽为名将，身膺封疆大臣，但他一向严于律己，始终保持着清廉俭朴的作风。在他西征新疆时，他一直坚持住营帐，从来不住在公馆里，身上穿的常常是件布袍，有时出帐遇到兵勇开饭，便和他们一起用餐。左宗棠曾亲口对人说他“带兵五年，不私一钱；任疆圻三年，所余养廉不过一万数千金。"人们对左宗棠的廉洁有目共睹，有口皆碑，湖北巡抚胡林翼对人说他“一钱不私己，不独某信之，天下人亦皆信之也”。湘军统率曾国藩，也说他“毕竟是我辈中人”、“是真君子”、“是少有的廉将”。